que las circunstancias de que dependen son casi siempre tan particulares y tan pequeñas, que es muy difícil notarlas. Pero el orden que he llevado en esto ha sido el siguiente: primero he procurado hallar, en general, los principios o primeras causas de todo lo que en el mundo es o puede ser, sin considerar para este efecto nada más que Dios solo, que lo ha creado, ni sacarlas de otro origen, sino de ciertas semillas de verdades, que están en nuestras almas; después he examinado cuáles sean los primeros y más ordinarios efectos que de esas causas pueden derivarse, y me parece que por tales medios he encontrado unos cielos, unos astros, una tierra, y hasta en la tierra, agua, aire, fuego, minerales y otras cosas que, siendo las más comunes de todas y las más simples, son también las más fáciles de conocer. Luego, cuando quise descender a las más particulares, presentáronseme tantas y tan varias, que no he creído que fuese posible al espíritu humano distinguir las formas o especies de cuerpos, que están en la tierra, de muchísimas otras que pudieran estar en ella, si la voluntad de Dios hubiere sido ponerlas, y, por consiguiente, que no es posible tampoco referirlas a nuestro servicio, a no ser que salgamos al encuentro de las causas por los efectos y hagamos uso de varias experiencias particulares. En consecuencia, hube de repasar en mi espíritu todos los objetos que se habían presentado ya a mis sentidos, y no vacilo en afirmar que nada vi en ellos que no pueda explicarse, con bastante comodidad, por medio de los principios hallados por mí. Pero debo asimismo confesar que es tan amplia y tan vasta la potencia de la naturaleza y son tan simples y tan generales esos principios, que no observo casi ningún efecto particular, sin en seguida conocer que puede derivarse de ellos en varias diferentes maneras, y mi mayor dificultad es, por lo común, encontrar por cuál de esas maneras depende de aquellos principios; y no sé otro remedio a esa dificultad que el buscar algunas experiencias, que sean tales que
no se produzca del mismo modo el efecto, si la explicación que hay que dar
es esta o si es aquella otra. Además, a tal punto he llegado ya, que veo
bastante bien, a mi parecer, el rodeo que hay que tomar, para hacer la mayor
parte de las experiencias que pueden servir para esos efectos; pero también
veo que son tantas y tales, que ni mis manos ni mis rentas, aunque tuviese
mil veces más de lo que tengo, bastarían a todas;de suerte que, según tenga
en adelante comodidad para hacer más o menos, así también adelantaré más o
menos en el conocimiento de la naturaleza; todo lo cual pensaba dar a
conocer, en el tratado que había escrito, mostrando tan claramente la
utilidad que el público puede obtener, que obligase a cuantos desean en
general el bien de los hombres, es decir, a cuantos son virtuosos
efectivamente y no por apariencia falsa y mera opinión, a comunicarme las
experiencias que ellos hubieran hecho y a ayudarme en la investigación de
las que aun me quedan por hacer.
Pero de entonces acá, hánseme ocurrido otras razones que me han hecho
cambiar de opinión y pensar que debía en verdad seguir escribiendo cuantas
cosas juzgara de alguna importancia, conforme fuera descubriendo su verdad,
poniendo en ello el mismo cuidado que si las tuviera que imprimir, no sólo
porque así disponía de mayor espacio para examinarlas bien, pues sin duda,
mira uno con más atención lo que piensa que otros han de examinar, que lo
que hace para sí solo (y muchas cosas que me han parecido verdaderas cuando
he comenzado a concebirlas, he conocido luego que son falsas, cuando he ido
a estamparlas en el papel), sino también para no perder ocasión de servir al
público, si soy en efecto capaz de ello, y porque, si mis escritos valen
algo, puedan usarlos como crean más conveniente los que los posean después
de mi muerte; pero pensé que no debía en manera alguna consentir que fueran
publicados, mientras yo viviera, para que ni las oposiciones y controversias
que acaso suscitaran, ni aun la
